O Eniac foi criado para ajudar a decifrar códigos secretos, usados na Segunda Guerra. E ele só fazia isso graças às suas 18 mil válvulas. Cada válvula funcionava como um interruptor de luz, que ligava e desligava, soltando pequenas cargas elétricas. Esse movimento era interpretado assim: se a válvula ligasse, o computador entendia um 0 (zero). Se desligasse, era um 1. O computador lia esses zeros e uns, e ia formando combinações de números, assim: 00111010111001, por exemplo. Cada seqüência dessas significava uma coisa.

Até hoje é assim. Os zeros e uns compõem os bits, a unidade básica da linguagem dos computadores. Mas os micros de hoje não têm mais essas válvulas, que eram enormes e esquentavam muito. Inventada em 1906, a válvula foi substituída somente em 1948 pelo transistor, um dispositivo menor e mais prático, mas que também transformava os sinais elétricos nesses zeros e uns. Se o transístor não existisse, não haveria computadores de pequeno porte, nem telefones celulares ou relógios de pulso elétricos. Ele está em toda parte!

E então, surgiram os "sanduíches de silício"!