Muitos milhões de anos atrás, uma trombada entre dois continentes formou uma dobra na superfície da Terra. Naquela época, há 40 milhões de anos, os continentes boiavam sobre os mares e moviam-se, lentamente, de um lado para outro. Uma das mais fortes colisões entre essas grandes porções de terra deu origem a uma cordilheira de montanhas: a África e a Europa se chocaram, e no meio do continente europeu surgiram os Alpes. As montanhas alpinas se estendem por 1.200 quilômetros e ocupam pedaços de nove países europeus: França, Itália, Suíça, Alemanha, Áustria, Eslovênia, Croácia, Bósnia e Iugoslávia.

Apenas dois países, a Suíça e a Áustria, podem realmente ser considerados alpinos: neles, os Alpes ocupam mais da metade do território de cada país. As montanhas são geladas no inverno, quando se formam muitas pistas de esqui. Na Suíça, as estações de esqui funcionam o ano inteiro. Diversos teleféricos levam os esquiadores até o topo das pistas, onde as pessoas aprendem a esquiar rapidinho, em escolinhas feitas especialmente para os turistas.

O maior monte dos Alpes se chama Monte Branco (o famoso Mont Blanc). Ele tem 4.807 metros de altura e fica na fronteira entre a França, a Suíça e a Itália. Na década de 60 fizeram um túnel que atravessa o monte e liga a cidade de Chamonix, no sul da França, à cidade de Courmayeur, no norte da Itália. Por entre as montanhas suíças existem muitos outros viadutos, pontes e túneis que ligam as cidades, e levam de uma vila a outra os visitantes e os moradores das montanhas.

As cidades dos Alpes são pequenas e têm chalés, muitos feitos de madeira. No inverno, as cidadezinhas têm cheiro de lenha queimando nas lareiras, sempre acesas para aquecer os moradores. As cidades mais importantes dos alpes suíços são Montreaux, Lausanne e St. Moritz. Na Áustria, as cidadezinhas alpinas ficam nos vales, rodeados pelas enormes montanhas cobertas de gelo. Innsbruck, nos alpes austríacos, sediou por duas vezes, em 1964 e 1976, os Jogos Olímpicos de Inverno. A cidade tem palácios, diversos hotéis e pistas de esqui. Innsbruck é cortada pelo rio Inn, que forma muitos lagos nos alpes da Áustria. Muitos dos rios da Europa nascem nas montanhas dos Alpes: o Reno, o Pó, o Inn, o Ródano e o Ádige, além de alguns afluentes do Danúbio, um dos mais longos rios do continente. Entre rios e lagos, pontes e túneis, florestas e neve, vales e montanhas, chalés e castelos, os Alpes são a cordilheira mais bela e mais visitada do mundo.