O planeta Terra se move no espaço: ao redor de si mesmo e em volta do sol. As montanhas e os mares da Terra também estão em constante movimento. Quando as placas de rocha que ficam abaixo da superfície se deslocam, acontecem terremotos, os vulcões acordam e cospem fogo, os mares avançam. Com as chacoalhadas do planeta que aconteceram há milhões de anos, formaram-se as montanhas e os vales, as ilhas, os rios e os desertos. As montanhas são o resultado mais visível desse movimento e em alguns lugares formam-se um montão delas, uma atrás da outra. As cordilheiras, esses grupos de montanhas, são como uma cicatriz da Terra: depois que a tormenta passa, os machucados vão sarando, transformando-se nesses acidentes geográficos.

A cordilheira mais longa do mundo fica na Amércia do Sul, não muito longe do Brasil, e chama-se Cordilheira dos Andes. Ela se estende por 7.500 quilômetros, desde o norte do continente (na Venezuela) até o extremo sul (na Terra do Fogo). O tipo das montanhas muda de um lugar para o outro. Em certos pontos, principalmente na região do Equador, elas são cobertas de florestas e existem vulcões (Tolima, Chimborazo e Cotopaxi).

Na Colômbia e na Venezuela estão os maiores poços de petróleo da Cordilheira. Muitos outros minerais e pedras preciosas são retirados das montanhas: cobre, prata e ferro no Chile, estanho no Peru e na Bolívia, esmeraldas na Colômbia.

Nas montanhas da Bolívia, moram animais esquisitos e engraçados chamados lhamas, que parecem ovelhas com longos pescoços. As pessoas usam as lhamas como burrinhos: colocam suas coisas no lombo dos bichos para transportá-las de lá pra cá. No Peru, a cordilheira vira um grande planalto com muitos lagos. O Titicaca, na fronteira da Bolívia com o Peru, é o lago mais alto do mundo. Está a 4.000 metros de altitude.

Também no Peru, ficam as ruínas da civilização Inca, na antiga cidade de Machu Picchu. A maior montanha da cordilheira (e uma das maiores do mundo) chama-se Aconcágua. O pico fica na Argentina e tem 6.959 metros de altura. Neste ponto, ao sul do continente, o clima é extremamente frio e as montanhas ficam cobertas de neve. No sul da Cordilheira estão as paisagens mais frias da América do Sul: a Patagônia, na Argentina, e as espetaculares Torres del Paine, no Chile. De norte a sul, os Andes são ao mesmo tempo uma mesma cordilheira e um conjunto de montanhas que têm histórias e mistérios diferentes.