Esse método de identificação da idade de um fóssil é mais exato do que a estratigrafia, mas também é bem mais complicado de usar - e de entender. Preparado? Então vamos começar: existem alguns elementos químicos que são radioativos, ou seja, emitem radiação. Só que, com o passar do tempo, esses elementos vão ficando mais "fraquinhos" e passam a emitir menos radiação.

E os cientistas, essas criaturas superespertas, sabem direitinho determinar a idade dos elementos pela quantidade de radiação que eles têm. Ah, já saquei como funciona esse método: é só pegar os elementos radioativos de dentro de um fóssil, descobrir quanta radiação eles têm e pronto, dá para saber a idade do fóssil, certo?

Quase: como não existem elementos radioativos dentro dos fósseis, os cientistas pegam as rochas que estão acima e abaixo deles (dos fósseis, não dos cientistas! :-) e xeretam atrás de elementos radioativos. E o resto você já sabe. Um dos elementos mais usados para fazer essa datação é um tipo de urânio, que os cientistas chamam de isótopo do urânio (daí o nome "radioisótopo").

Será que é só colocar a pá na terra é ir cavando para achar um fóssil de dino? Como será que se faz uma escavação paleontológica?